还没等许惊鸿,以及皇帝开口说话呢,许正年已经开始反驳了:“方尚书此言差矣。就老夫所知,一个武将能否在军中立足,能否立下大功劳,可不是只看他的个人武勇便成的。古往今来,有多少名将,可又有几许是真正能上阵与敌交战的呢?孙武子,吴起,张良,韩信等辈,可以说一生未逢败绩,可也从未听说他们能以一敌百哪。”
许正年这话一说完,顿时就赢得了许多人赞同的声音。一者是老侯爷的声望使然,二来他也的确说得在理,不能以一人之武艺来判断他在军中的作用。
没想到许正年居然如此明显地为许惊鸿出头,而且还仗着自己是老将的身份倚老卖老,这让方远山大感头疼,一时竟还真道不出个所以然来了。皇帝瞧着这模样,心里却是惊喜交集,喜的自然是许惊鸿能少点麻烦,从而让自己的计划更为顺利。而惊的则是许家态度的转变,前两日许惊鸿和许正年父子相会之事他已经知道了,本还不怎么担心,可现在看来,事情似乎有脱出自己掌控的危险,一旦许惊鸿真归了宗,可就是个大问题了。
正因为有了这一层顾虑,赵哲并没有当即就顺着许正年的话给许惊鸿解套,而是微笑地看着下面的人,静等事态的进一步发展。
果然,又有人站出来为方远山助阵了:“侯爷此言的确有一定的道理,但本官以为还有有待商榷的地方!”说话的却是叶名扬,现在也只有他这样身份的人能掺和到两人的对峙中来了。在略一顿后,他又继续道:“许惊鸿若是军中高中级的将领,侯爷此言的确很是恰当,但他却不过是个最底层的队正而已,此话就未必管用了。队正者,是要率手下兵士与敌人正面交锋的,若他没有过人的本领,如何能得王冲的看重,从而脱颖而出呢?”
“不错,本官也正是这么个想法,才有如此提议的。”方远山就坡下驴地附和了一声。虽然许家与方家有着姻亲关系,但此时却已经顾不得这许多了。
许正年的白眉一挑,还待再说几句,不想一个声音却又抢先于他发话了。而此人一说话,连他也自动住了嘴,因为说这话的正是此事的当事之人,许惊鸿了。只见其不卑不亢地点头道:“几位大人所言都很是有理,既然大家有着疑虑,我自当尽力来让大家满意了!就照方尚书的意思,在外面考较一番吧。”
“好,许队正果然有胆色,只此一点本官就要信上两分了。”方远山立刻跟了一句,将此事给彻底定了下来。当然,在这话里他也不忘损许惊鸿一下,将他称为队正。
对此,许惊鸿只是淡然处之,没有任何的反应。而许正年见许惊鸿竟不领自己的情,硬是要受人刁难,心里却颇不是滋味:“莫非他真对自己充满了信心,要以此扬名么?还是他就是为了不和我许家有任何的瓜葛才定下这个决定的?”
在许正年患得患失的时候,皇帝却大为欢喜,看来许惊鸿的立场还是相当坚定的。所以他立刻就顺水推舟地道:“那就准方远山之言吧。不过,却用什么来考较于他呢?”
对于这个问题,方远山也是早有准备的,当即道:“臣虽然不曾入过军中,但有些事情还是明白的。一个兵士,在战场上杀敌,只有远近两种手段。近者,自然是拳脚兵刃的比斗了,而远者则是弓弩之技。因为时间和场地所限制,这马上的弓术考量就可以免了,许惊鸿只要能在步弓,以及武艺上有突出的表现,就足以让天下人信服了!”
“唔,方尚书的考虑还是很周到的,诸卿以为如何呢?”听了他的建议后,皇帝的心更为安定了。就他所知,许惊鸿的武艺和弓箭上的造诣都很是不低,想必这次的考量是不可能再有什么问题了。
“臣以为此法甚好!”
“臣也以为此法可行!”……场上的众多官员都纷纷附议,有人还很有兴趣地说着这话,显然他们也想看这一场比斗了。
“臣以为,此事还当有所准备才是。光是一人表演终究是少了点什么,不如就寻一个能与许惊鸿一较短长的人出来吧。”这时,一个依附于方家的官员又提出了新的建议,这自然也是在方远山的设计之中的。
众臣自然纷纷称好,看热闹向来不怕事大,能有个比较自然更好了。皇帝看了一眼面有得色的方远山,就知道他有什么阴谋了,但却也没有点破:“好,就如此办吧。却不知让什么人来与许惊鸿一比呢?”
“既然许惊鸿在西南立下不世之功劳,朝廷将要给予他重赏,寻常兵士自然不是他的对手了。所以臣举荐宫中禁卫里的卫彦宾来与他比试射术。倘若他能在射术上能与卫将军一较高下,再选出其他人与他比武艺也不迟!”方远山立刻给出了自己的选择。
文臣方面在听这话时还好,武将方面多数已经露出了惊讶之色了。卫彦宾是什么人?那可是京城中射术第一的好手,可以说在弓箭一道上,整个京城都没有人是他的对手。现在方远山将此人拉出来与许惊鸿比射术,其用心自然不言自明了。
许正年自然也是明白这一点的,但因为许惊鸿之前拒绝了他的一番好意,让老侯爷心里也不无怒意,便也没有再为其说话。见连资格最老的许正年都没有说什么,其他人便也闷声大发财,只等着看许惊鸿出丑了。
虽然不曾听说过卫彦宾之名,但从方远山的表现来分析,许惊鸿也能猜到这个对手不好对付了。不过他对自己的能力还是很有信心的,便点头道:“一切听凭各位大人的安排。”
皇帝看着信心满满的许惊鸿,心里反而有些不安了,不知道这个不知究竟的少年到底能不能成功过了这一关呢?不过事已至此,也容不得他反悔了,只得下旨,让人去将卫彦宾叫来,并且让人在中极殿外的广场中清出一块射箭的场所来。
不到一顿饭的工夫,一切就都准备妥当了。群臣便簇拥着皇帝一道出了大殿,站在了高高的阶梯之上。在这下面,是一片将近千步方圆的场地,两个靶子也已经被人放在了地上。这时,卫彦宾也已经赶到了,这是个二十七八岁的沉稳男子,身上所披的盔甲在烈日下发着寒光,一看就不是个好应付的人。
当他知道自己将与一个队正比试射术时,也没有什么意外的表现。却不知是因为他的心态已经到了不为外物所动的地步了,还是早知道了此事,有了充分的准备。
“这比试该当如何呢?”皇帝见两人已经相对而立后,便询问道。
“比射术,自然是比谁射得更远更准了。卫将军,不知你寻常可命中多少距离的靶子哪?”方远山便问了一句。
“回禀陛下,各位大人,末将能中一百八十步外的箭靶,更多就没有太大把握了。”卫彦宾的回答很是诚恳,但这已经够让许多人动容的了。一百八十步,那靶子就人眼来看已经几乎看不清楚是个什么模样了,他竟还能射中靶心,足见其眼力之不凡。
“许队正,你呢?”方远山带着一丝嘲弄地问道。
“两百步吧。”许惊鸿的回答却让所有人都变了颜色。他们的第一反应就是这小子是在吹牛,他怎么可能比卫彦宾射得更远呢?也有人认为这是许惊鸿的一个策略,故意将难度提高了,为的就是让卫彦宾也出现差错,从而才有一拼之力。
对此,方远山却全不在意,他对卫彦宾的能力还是很有信心的,便点头道:“既然如此,那就将靶子放在两百步外吧,两位请一显身手吧。”
许、卫两人在对视了一眼后,便各自下了台阶,最终站到了最下面的平地之上。然后有几个侍卫捧了几壶箭,几张弓到了他们跟前,请他们挑选。两人都伸手试了试那几张弓后,便选中了最顺手的,卫彦宾选的是张两石三斗的弓,而许惊鸿更进一步,直接就取了张三石的。
到底是个中好手,只一眼就看出了许惊鸿所选弓的力道,见其居然选了如此重弓,让卫彦宾的神情开始变得凝重了起来。这个少年若不是故意虚张声势,想借此打击自己的话,那就一定有着不凡的弓箭造诣,必须谨慎以对了。
这时,一串清脆的鼓声也响了起来,当其停顿后,就有人宣道:“此番弓箭比斗,以十箭为数,看各自中红心之多寡来分输赢。另外,此番比试设有时限,半柱香内,比试即结束,过时无论还有几箭都不作数!现在,比试开始!”
随着这一声令后,一柱带着刻度的香便被点燃了,这一刻,上下左右所有人的目光都落到了两人身上,只想看这两人分一个胜负!