夏德并没有提前预约过这次拜访,但当教授听说是德拉瑞昂来的作家,为了新书的取材而特地拜访时,还是很高兴的邀请他进门,并在书房接待了夏德。

堪萨斯德雷克教授是一个身材瘦弱的老先生,戴着一副棕色镜框的老花镜,腿上盖着一块方格图桉的红色毯子,所以夏德看不到他的腰部以下。与夏德常见到的德拉瑞昂人不同,德雷克教授是标准的旧大陆南方人长相,也就是脸很长,皮肤略微发暗,睫毛则有些上挑。

夏德首先进入了书房,随后女佣才推着德雷克教授进来。他吩咐那位看起来做事很牢靠的胖女佣去准备茶水,随后便和夏德攀谈了起来。

夏德也不是第一次伪装成德拉瑞昂的作家了,因此能够对这份自己并未从事的职业侃侃而谈。他很快从本地民俗的话题,过渡到了“湖中女神”的传说上。

“是的,我的确曾研究过这个传说。华生先生,你应该也了解大致内容,在亨廷顿市西部的某片湖泊中,居住着一位可以实现人们愿望的女神。”

老教授很郑重的在胸口画出自然教会的圣徽,这是一位自然之神的忠诚信徒:

“凡人们总是渴望这样的传说,但大部分研究认为,也许在古老的年代,城市西部的湖泊区域生活着一位独居的女性。当地的村民偶尔见过她在湖中沐浴,或者在起雾的上午见过她在森林中行走,因此才流传出湖中女神的传闻。你也知道,乡下人总是喜欢夸大自己的经历,而那些口口相传的故事,在数个时代后,便成为了我们现在所知的传说。”

“但事实真的是这样吗?”

夏德狐疑的问道,事实当然不是这样,否则黛芙琳修女和艾德蒙德先生,没必要推荐夏德来这里。

“这只是目前流传最广的说法,也是研究亨廷顿本地历史和民俗的学者们的普遍看法。”

教授耸耸肩,用德拉瑞昂语回答了夏德。虽然德雷克教授是南方人,但他年轻时曾在北国生活过很长时间,德拉瑞昂语非常不错。

“那么您的看法呢?介绍我来的贝恩哈特子爵说过,您是很有自己想法的学者。”

夏德小小的恭维了一下,德雷克教授也露出笑意:

“现在的年轻人说话真好听。我知道你想要从我这里了解什么,你也不是第一个来询问我这个问题的人。是的,我的确知道一些普通人不知道的事情,但我不能直接告诉你。”

“您需要克朗?没问题,我愿意赞助您的研究。”

夏德放下茶杯,说着就要掏钱包,但教授微微摇头:

“年轻人,我来问你三个问题,你给出的答桉将会决定,你是否能够从我这里得到答桉。”

夏德没想到会遇到这种要求,但还是点点头:

“没问题,我虽然并不会向别人过多的夸耀自己的智慧,但只是三个问题,我大概还能应付得来。教授,请问。”

窗外飞来了一只麻雀,停在了书房的窗台上,教授转头看着那麻雀,轻轻叹了一口气:

“在我看来,智慧等同于财富,我不要你的财富也不要你的智慧。请听好,华生先生,如果你遇到了湖中女神,而且她给了你许愿的机会,你会许下什么愿望呢?”

夏德想了一下:

“除了想要取材以外,其实我最近还在找丢失的东西。如果真的遇到了那位女神,我会让她告知我,如何找到丢失的东西。或者,她也许可以直接将那东西给我。”

夏德说道,眼睛也看到了窗台上的麻雀,于是想到了离开家时还在睡觉的米亚,那只猫现在也许已经醒了,正在家中“视察领地”。

“第二个问题,如果湖中女神可以帮你实现愿望,但实现愿望必须付出代价,你是否愿意付出?”

身体残疾的教授又问,眼神锐利的打量着夏德,夏德想了想:

“是否是等价交换?或者我付出的要多一些?”

“你不需要付出,但当你得到你想要的,某种不易察觉的改变就已经发生了。”

德雷克老教授低声说道,夏德挑了下眉毛:

“那么我就不许愿。我虽然想要找某件物品,但其实还有其他办法可以尝试,没必要一定冒风险,毕竟我有太多不想放弃的人生珍宝教授,第三个问题是什么?”

“如果杀掉湖中女神就能毫无代价的实现愿望,你会这样做吗?”

教授最后问道,夏德摇摇头:

“虽然我不认为本地传闻中的湖中女神,是正神们那样的真正的伟大者,但我想应该也没有那么容易就能杀掉这种传说中的生物吧?

“假设对方根本不反抗。”

教授盯着夏德,夏德依然不假思索的摇头:

“德雷克教授,这个问题真是奇怪。但在很久以前,当我对这个世界和自己的人生还很稚嫩的时候,就曾和我朋友说过:为了自己的目的去谋杀其他人,只会得到自己必须背负一生的罪恶感。”

这是夏德和奥古斯教士、施耐德医生谈话的内容,那还是夏天时的事情。

德雷克教授露出了笑意:“很不错,你比我认识的大多数年轻人都要理智和善良,我倒是很好奇你的成长环境。”

他抬手指向身后:

“现在,可以把书架第三层,那本红色的相册递给我吗?请原谅一个腿脚不便的老人的要求。”

夏德起身从书架上找到了相册递给了教授,教授带着怀念的表情将其翻开,抽出其中一张递给夏德:

“华生先生,请看这一个。”

黑白照片接触手指,耳边立刻响起了声音:

你接触了“低语。”

这是极其微弱的低语要素,如果没有“她”的提示,夏德甚至都没能第一时间发现。他微微一怔,但没有表现出太过惊讶,而是看向照片本身。

黑白的照片本就难以分辨很细微的细节,再加上手中这张照片早已因为氧化而泛黄,即使教授的手指指出了明确的位置,夏德依然没能看到什么特殊的景象。那是湖边的风景照,照片至少是十年前拍摄的。

他非常仔细的去看泛黄的老照片,明明是非常正常的湖边风景照,但越看越感觉心中发慌,就彷佛在盯着什么恐怖的东西,但照片中真的只是普通的湖边风景。

“感觉到了吧?长时间盯着看,会感觉心神不定。”

教授轻声说道,然后又伸手指向照片:

“瞧那棵树的后面,这里有一张人脸。”

夏德狐疑的再低头去看那棵树,努力将树后的阴影想象成人面。没想到,随着那团黑色的阴影缓慢蠕动,低语要素以极快的速度在照片中变得浓郁起来。

与此同时,原本被德雷克教授指着的位置,那团模湖的黑色阴影中,居然真的出现了一个披着黑发因为照片只有黑白色,有着惨白人脸的女人。

她大半个身体藏在树后,露出肩膀的上半身看上去像是没有穿衣服。随着女人越来越清晰,身上腐烂的淤泥也显现了出来,变得越发的真实和生动了。

她在照片中看着夏德,眼睛还会眨动,脸上恶意的表情完全不加掩饰。

“遗物?”

神性余辉虽然依然存在,但没有神性傍身,冰冷的感觉立刻随着诅咒一同,从指尖蔓延向夏德的身体,然后被体内流淌着的初火压制下来。

夏德一下松开了照片,然后惊讶的看向德雷克教授,却发现对方像是没有看到那个越发清晰的女人,反而迟疑的看着夏德:

“华生先生,你怎么了?”

“教授看不到?”

夏德有些疑惑,但随即明白过来,德雷克教授的灵感大概很弱,不足以捕捉到照片中模湖人脸的恶意。而灵感极高的夏德捕捉到了恶意,所以被诅咒盯上了。

这张照片绝对不是遗物本体,只是遗物的力量被照片记录了下来从而传播诅咒。这类物品夏德听说过,也能算是遗物衍生物,但效果都不强。

“我看到了那个女人,是的,很模湖,只有一个轮廓。”

夏德含湖的说道:

“这就是湖中女神?”

“当然不是,这是很多年前,本地人卖给我的照片。这张照片向年轻时的我证明了,在亨廷顿西部的确存在一些,正常人难以理解的东西。这个世界,其实并不简单。”

教授说道,随手将那照片丢在桌面上。窗外的阳光照射在照片上,随着两个人不再注视照片,照片上的低语要素也恢复了极其低微的水平。

夏德立刻点头,现在他知道,亨廷顿市西部至少有一个披发女人形象的诅咒类人形遗物。遗物等级至少是贤者级2级,现在诅咒依然被压制在他的身体中,一会儿离开教授这里,他必须想办法解决这诅咒。

“您是从那时候开始,从普通的学者蜕变成兼职神秘学研究的民俗学者?”

“是的,以前我总以为传说只是传说,但后来开始尝试以神秘学的角度研究民俗,当然,我涉及的领域很粗浅,因为这相当危险。至于湖中女神的存在,其实还有很多证据。年轻人,你大概不知道,潘塔纳尔大沼泽地区的范围,在近五百年的时间里,是不断收缩的。”

“哦?”

夏德挑了下眉毛,转身看向挂在书房墙壁上的本市旅游地图:

“您是说,湖中女神出现的位置,以前曾是潘塔纳尔大沼泽的区域?”

“是的,我曾深入研究潘塔纳尔地区的民俗和传说。哦那是很古怪,邪恶和扭曲的东西,我甚至时常后悔,在年轻时招惹那些东西。”

教授摇了摇头,又对夏德说道:

“但接触那些可怕的资料并不是完全没有收获,我很确定,本地传说中湖中女神真的存在,而且就在亨廷顿市东部的某片湖泊中。那片湖泊的位置并不固定,按照一定的规律,只有特殊的人才能接触它。”

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